Kradzieże dzieł sztuki i bardzo cennych, zabytkowych przedmiotów nie są dokonywane przez przypadkowe osoby, które akurat nie mają innego pomysłu. Takie przestępstwa są zawsze planowane, czasami wiele miesięcy.

Odbywają się również na zlecenie osób, które trudnią się nielegalnym handlem takimi suwenirami. Kto stanowi grupę docelową nabywców, do których kierowane są takie skradzione dobra? Najczęściej są to osoby bardzo zamożne, w tym najbogatsi przedsiębiorcy z różnych stron świata.

Część z nich posiada ściśle chronione, ukryte przed światem kolekcje, z których przynajmniej część eksponatów to rzeczy pochodzące z kradzieży. Sztuka to również interesująca lokata kapitału dla osób ze świata przestępczego, zwłaszcza tych operujących w sferze przestępczości zorganizowanej.

Dzieła, które giną z europejskich muzeów trafiają do Ameryki Południowej lub do Meksyku, gdzie narkotykowi bossowie mają możliwość ich przechowywania przy niewielkim ryzyku bycia zdemaskowanymi. Szczęśliwie dla kulturowego dziedzictwa, część przedmiotów udaje się po jakimś czasie odzyskać.